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苏木每日要吃的人参及药材，依旧是从大同镇庄家医馆采买的。
庄老先生对他有救命之恩，这话他不常挂嘴边，心里却记得清清楚楚。当年他中了蚀草汁的毒，五脏六腑受损严重，七年来一直服用庄老先生开的汤药，庄老先生也从不抬价，也不用次等药材糊弄，这份信任日积月累，牢不可破。
再者，庄老先生对他的病情一清二楚，什么药合适，什么药要微调，没有人比他更加了解，贸然换个大夫重新诊脉开方，未必能对症，反倒还有耽误病情的风险。
回想这七年，苏木自己也有些恍惚。当初毒素把这副身体糟蹋得不成样子，肺腑像堵了一团湿棉，喘气都费力，四肢软弱无力，眼底常年乌青，浑身透着一股衰败气。庄老先生用老山参帮他固本培元，搭配黄芪、党参、当归、枸杞等温补药材，每一味都反复斟酌，连煎药火候时辰都再三叮嘱。
服药头两年，苏木只觉得胸口闷堵慢慢散开，不再动不动便喘息不止；到第四、第五年，身体变化渐渐明显，搬动重物已无大碍，就是忙活大半日腿脚也不酸软；近一两年，他真切感受到饱受毒害的身体，正在一碗碗汤药滋养下慢慢强健，好比一片荒芜的田地，翻土、施肥、浇灌过后，终于在春天冒出嫩生生的芽。
如今他天不亮就起身忙碌，一连忙四五个时辰也撑得住，还有苏木的容貌，许是常年参汤调养，模样竟比七年前更加年轻。中毒时他面颊凹陷，颧骨突出，肤色枯槁，眉宇间满是疲惫焦虑，看着比实际年纪老了好几岁；如今却两颊丰润，肤色匀净，唇色带着健康淡红，他整日被灶间热气熏着，脸上总浮一层淡淡红润，笑起来温温和和，竟有几分少年人的俊朗。
吃饭的时候，雨哥儿常常托着腮盯着他看：“木哥哥，你比去年好看多了”，苏木笑起来，拿筷子轻轻敲他碗沿：“小孩子别乱说话，快吃饭。”
夜里洗漱，铜盆盛着半盆清水，烛火映在水面，望着水面映出的自己，苏木也会愣神，指尖轻轻碰一碰水面，荡开一圈涟漪，他没有想到常年喝药，竟还养出这样的气色。
生意红火进项多，家里开销也流水似的往外走，夜里灯下，苏木摊开账本，逐条记下一年四季大大小小的花费。光是抓药调养身体，一年就要五十两银子，秦臻在县学读书，笔墨纸砚、各类典籍注疏处处要花钱，宅院租银一年三十二两，一家四口吃穿用度，县城中一年下来也要一二十两。苏木粗粗一算，家里一年总开销约莫要一百二三十两。
搁从前大同镇，这笔钱他想都不敢想，那时候日子拮据，抓药的钱都要反复算计，恨不得一文钱掰两半花。可如今拨着算盘的苏木，脸上没有半点愁容，反倒十分从容。
铺子生意兴旺，刨去全部成本，每月仍有不少盈余，记了三个多月流水账，他算的明白，这些开销家里完全负担得起，除去日常花销，每年还能存下一笔银子压箱底，以备意外。
每次算完账，把铜板碎银整齐收进钱匣，苏木心里就十分踏实，如同行船闯过风浪，终于望见岸上灯火。他起身推开半扇木窗，夜里的风裹挟院子里艾草、薄荷的清香吹进来，凉丝丝的。隔壁秦臻屋里灯还亮着，窗纸上映出一团柔和的黄光，偶尔传来书页翻动的沙沙声响，轻得像春蚕啃食桑叶。
苏木站在窗前静静望了片刻，嘴角浮起浅浅笑意，轻轻合上窗户，转身去往灶房，查看明日要用的老卤。灶膛余火明明灭灭，微光跳动，就像眼下的日子，不算大富大贵，却暖意融融，处处有奔头。
至于秦臻，不管他下学归来多晚，院子里总有一盏灯为他留着，秦臻也总是守在灶房看书，默默陪着苏木卤肉到深夜。两人偶尔抬眼，四目偶然相撞，又慌忙错开，没有直白的言语，可一举一动之间，流转的情愫无声漫开，处处透着难以言说的暧昧。
苏奶奶看在眼里，没有说话，只是她眼中的担忧之色一日浓过一日。苏奶奶不是不疼秦臻，那孩子知恩图报，嘴甜手勤，做事牢靠，可越是瞧着他们亲密无间，她心里那根弦就绷得越紧。她怕世俗的眼光，怕街坊邻里闲言碎语，更怕苏木一腔真心交付，将来落得人财两空。
一个晚风微凉的傍晚，四下没有旁人，她才委婉跟苏木提过：“木哥儿，小臻以后总归要娶妻生子的，你莫要太惯着他，免得日后割舍不下。”
苏木听了只是垂眸，指尖捻着衣角沉默良久，良久才声音低哑地说：“奶奶，我知道的”，可那话语里藏着的涩意与无可奈何，听得苏奶奶心口发闷，回到房中辗转反侧，一夜未曾安眠。
转眼便是县学岁末考试，书院之内书声琅琅，课业繁重。秦臻用了三个多月的时间埋首书案，日夜苦读，翻阅各类书籍补学短板，白日听先生讲学，夜里挑灯温习，大把心力尽数扑在课业之上。
他的心力没有白费
脸红心跳