：刃霜 ? 血染行宫
夜幕如墨，将栖霞山彻底吞没。白日里绚烂如火的枫林，此刻化作一片片摇曳的、深浅不一的漆黑影子，在愈发凛冽的秋风中发出连绵不断的沙沙声响，掩盖了林间许多本不该有的细微动静。栖霞行宫散落着零星的灯火，主殿「澄观阁」的光晕最为显眼，在这荒僻山野中，宛如一座孤独的灯塔，又像精心布置的、引诱飞蛾的诱饵之光。
阁内，夏侯靖已换上一身更为利落的玄色劲装，外罩软甲，墨髮以皮冠紧束，额前再无一丝散落。他背脊挺直如松，静立于书案旁，那张俊美无俦的脸庞在稳定燃烧的烛火映照下，线条冷硬如玉石雕琢，剑眉下的凤眸微敛，专注地聆听着窗外风声与更远处的、几乎微不可闻的异动。修长的指尖，轻轻搭在腰间那柄名为「镇岳」的宝剑剑柄之上，指尖有节奏地轻点着冰冷的剑格，那是他内心冷静计算与隐隐沸腾战意交织的外显。
「陛下，」秦刚如同融入阴影般再次无声显现于门边，声音压得极低，带着铁锈般的气息，「『客人』的先头探子，半个时辰前已触及外围第三道暗哨，被处理掉了，未惊动后续。大队人马约三十余，武功路数驳杂但皆非庸手，正从东、北两个方向，藉枫林掩护悄然合围，距行宫外墙已不足一里。按其脚程与谨慎程度推断，子时前后，当会发动突袭。」
夏侯靖唇角微勾，那是一抹毫无温度的弧度，凤眸中寒星乍现。「终于来了。传令下去，所有伏兵，没有朕的明确讯号或敌人踏入主殿庭院，绝不可妄动。朕要让覆残天……确信他已成功潜入腹地。」他顿了顿，声音沉稳如盘石，「秦刚，你记住，你的首要之责，是确保网口扎紧，不容一人走脱。朕，自有分寸。」
「臣……遵旨！」秦刚深知帝王决断，抱拳领命，深深看了一眼那道玄色身影，再次无声退入黑暗，去往预定的指挥位置。
阁内重归寂静。夏侯靖的目光掠过书案上那幅未完成的人像简笔，眸中冰霜瞬间融化为一泓极深的温柔，但旋即又被更坚毅的冷光覆盖。他执起画像，就着烛火，指尖轻抚过纸上那清瘦的轮廓与沉静的眼眸，低声自语，似嘆息，似承诺：「夜儿，等朕……清理完这最后的污秽。」
子夜将至，山风更劲，呜咽着穿过行宫殿宇的飞檐与廊柱，将悬挂的灯笼吹得明明灭灭。宫墙之外，那看似鬆懈的巡逻老卒早已按计划「偷懒」躲去了避风处。整个行宫，彷佛沉入一种毫无防备的深眠。
数十道漆黑的身影，如同真正的夜枭鬼魅，凭藉高超的轻功与对地形的事先侦查，悄无声息地翻越并不算高的宫墙，落地无声。他们彼此以手势交流，迅速而有序地散开，一部分人默契地控制住几处看似要害的通道与偏殿入口，另一部分最为精干的，则在为首一道格外高大、但动作间隐含一丝僵直与狂热气息的身影带领下，直扑灯火最明的「澄观阁」。
过程顺利得令这些双手沾血的亡命之徒都感到一丝诡异。除了风声，几乎听不到任何人声，预想中的警铃、喝问、抵抗，一概没有。那引领者的右眼中，狂喜与嗜血的光芒愈发炽盛，抚过左脸狰狞疤痕的手指，甚至因兴奋而微微颤抖。他彷佛已经看到夏侯靖在睡梦中被割断喉咙，或是惊慌失措地被围杀于殿中的景象。
「阁主，」一名贴身死士以气音提醒，指了指澄观阁外那片看似空旷的庭院，以及庭院后灯火通明、窗户洞开，甚至能隐约看见一道人影立于案前的殿门，「似乎……太过安静了。」
「咳咳……他自寻死路！」萧锋——覆残天，从嘶哑的喉咙里挤出破碎的音节，满是怨毒与不屑，「权力富贵……腐蚀了他的警觉！今日，便是天诛之时！」他不再犹豫，猛地一挥手。
「杀！一个不留！」嘶哑却饱含杀意的指令下达。
三十余名黑衣死士骤然暴起，不再掩饰身形与脚步，刀剑出鞘的冷光划破夜色，如同潮水般涌向澄观阁正门与侧窗。冲在最前的几人，更是扬手掷出淬毒的飞镖与袖箭，疾射向殿内那道站立的人影！
就在死士们的脚步踏入庭院青石板范围的剎那——
「轰！」「轰！」「轰！」
庭院四周、迴廊顶上、甚至假山石后，无数支浸润了火油的火把同时被点燃、抛出、竖起！炽烈的火光猛地驱散了庭院中的黑暗，将那一张张蒙面或凶悍、或惊愕的脸庞照得清晰无比！与此同时，原本寂静无声的行宫各处，陡然爆发出整齐划一的甲冑碰撞与弓弦拉动之声！
殿宇的阴影中、樑柱后、甚至地面伪装的盖板下，瞬间涌出无数披甲执锐的精锐士兵，强弓劲弩对准了庭院中央已成瓮中之鳖的死士们！
那几枚射向殿内的暗器，只听「叮叮」几声轻响，竟被从殿内阴影中闪出的几道身影以刀剑或盾牌轻鬆格开。那道立于案前的人影，不过是一具披着外袍的草人。
澄观阁洞开的大门内，夏侯靖玄衣劲装，缓缓步出，踏上台阶。他手中镇岳剑已然出鞘半尺，剑身在火光下流转着幽冷的寒芒。那张俊美无俦的脸上毫无意外之色，剑眉微扬，凤眸如冰刃般扫过
脸红心跳