:毒计暗生·反遭其噬
秋猎的挫败与皇帝的敲打，如同两盆彻骨冰水，将沈南风心中那份基于骄傲与不甘的炽热执念，浇得只剩奄奄一息的余烬，却也催生出了更为阴暗扭曲的毒苗。他称病闭门的这些日子，并非真正的反思与平静，而是将自己沉浸在一种混合了羞愤、恐惧、以及对那对壁人无从撼动关係的日益增长的怨恨之中。
他反覆咀嚼着自己的失败。太液池畔假山前一跌，是投怀送抱的刻意；御书房献策，是展露才华的能；秋猎救驾，是表露忠勇的险。他自认步步为营，招招都该击中帝王之心，却为何招招落空，反遭厌弃？他无法接受自己全然无用，便将原因归咎于凛夜——定是那人手段高超，将陛下蛊惑至深，以至于陛下眼中再容不下他人，甚至辨不清忠奸贤愚！
「他不就是占了先入为主的便宜，凭着旧日情分与床笫功夫，才将陛下牢牢攥在手心么？」沈南风在昏暗的书房内，对着那些暗中蒐集来的、关于凛夜过往少得可怜的资讯，发出嫉恨的低语。他需要找到一个突破口，一个能动摇凛夜在陛下心中地位的缺口。既然正面模仿与才华展示无效，那么，就从最阴私处着手——毁掉那份信任。
机会随着时序进入寒冬而悄然来临。冬至将近，朝廷上下忙于筹备祭天大典，这是一年中最隆重庄严的礼仪之一，也是各方势力瞩目、容易滋生事端的时刻。同时，因新政触及利益而心怀不满的旧勋贵与部分保守文臣，正暗中串联，对主导新政的皇帝与摄政亲王颇多微词，急需一个打击对方威信、搅乱朝局的契机。
沈南风敏锐地嗅到了这股暗流。他通过沈家错综复杂的关係网，几经辗转，竟找到了当年与已覆灭的凛氏交好、后受牵连被流放边陲的一位低阶官员的遗孤。
此人如今贫病交加，孑然一身。
沈南风许以重金，并承诺为其父疏通，争取赦还原籍，威逼利诱之下，从那人手中得到了几封当年凛夜少年时与友人通信的残稿真迹。
这些信纸已泛黄残破，内容无非是少年人间的诗文唱和、读书心得、见闻分享，字迹青涩却已显风骨，言辞间透着早慧与清冷。
沈南风如获至宝，却又大失所望——这些根本不足以构成任何污点。但他岂肯甘心？一个阴险的计划在他与几位暗中接触的保守派官员合谋下，逐渐成形。
他们挑选了一封提及边关风物、并有「闻说龙城飞将勇，心嚮往之」等句的信件，原是凛夜读史有感。然后，找来最高明的伪造高手，模仿凛夜少年笔迹，炮製了一封新的情信。
信中语意被篡改得暧昧隐晦，将对历史人物的感慨，扭曲成对某位现实中「戍边英勇、年轻有为的将军」的倾慕与思念，并在信末伪造了一个模糊的、带有相思意味的符号。更毒辣的是，他们将这封信的落款时间，伪造在凛夜刚入宫不久之后。
「一个心有所属、被迫入宫的皇后，入宫后仍与旧日倾慕之人暗通款曲……这消息若传出去，会是何等丑闻？陛下颜面何存？他凛夜还有何脸面位居摄政亲王之位？」
沈南风摩挲着那封精心伪造的信笺，眼中闪烁着阴冷而兴奋的光芒。他彷佛已经看到帝后因此生隙、凛夜失宠被废、自己趁虚而入的景象。
冬至祭天前夜，这封伪造的情信连同几份匿名检举，被悄然送至了素有闻风奏事之权、且其中不乏对新政与凛夜权势过大心存疑虑的御史手中。与此同时，市井坊间，一些关于「皇后入宫前早有心上人，似与某位边关将军情谊匪浅」的流言蜚语，也如同冬日里带着冰碴的阴风，开始悄然流窜。
保守派们期待着，这把淬毒的暗箭，能在祭天大典这个最庄重的场合前，狠狠撕裂帝后之间看似牢固的关係，动摇凛夜的地位，重挫皇帝的威信，甚至引发一场清洗与动盪，让他们有机可乘。
流言与伪信如同投入深潭的石子，即便刻意压低了声响，也难免在平静的宫廷水面下激起圈圈涟漪。然而，这涟漪尚未扩散开来，便已直达天听。
养心殿东暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了窗外的严寒。
夏侯靖刚试穿完明日祭天大典的繁复礼服，正由宫人伺候着褪下。凛夜站在他身前，清瘦秀致的手指正专注地为他调整内里中衣的领口与繫带，确保舒适贴合。他微微蹙着眉，神情认真，纤长浓密的睫毛在宫灯下投出小片阴影，侧脸线条在温暖光晕中显得格外柔和。
德禄悄无声息地进来，手中捧着一个不起眼的乌木匣子，面色凝重，低声在夏侯靖耳边禀报了几句。
夏侯靖剑眉微挑，脸上并未出现预想中的震怒或阴沉，反而掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。他示意宫人暂退，只留凛夜在侧。然后，他接过德禄手中的木匣，打开，取出里面那封伪造的信笺以及附带的检举，却没有自己细看，而是随手递到了正替他整理衣袖的凛夜面前。
「瞧瞧，」夏侯靖唇角微勾，语气里带着一种奇特的慵懒与兴味，彷佛发现了什么无聊把戏，「朕就说近日太过清静，总有人嫌咱们日子过得顺遂，变着法儿要添些趣味。
脸红心跳