【天启元年秋·莫衙营】
明灯在钱塘江附近看中了多处房屋院子，魏子然一一看过后，最终定下了位于贴沙河西岸莫衙营里的一所宅子。
这宅子在莫衙营深处，很是幽静，两间门面，两进院子，虽不大，但魏子然看中的正是四面屋子围出的一处天井院子。天井内栽竹种兰，叠石成山，引水成泉，山在水中，水在山中，幽静宜人，颇有雅趣。
宅子主人也是读书人家，只因家人皆迁到了外地，便想着要将这处院子卖掉。听说魏子然一行人是来赁屋的，主人只是不肯，说只卖不赁。
魏子然询问了价钱，这家主人一口要价一百五十两银子；魏子然拿不定主意，便让明灯回临安问问父亲。
魏显昭听了明灯对那房子的描述，笑着说：“他这是上百年的老宅子了，木料都老了，你们接手过来少不得要重新上漆涂油，里外都得修缮。哥儿若实在舍不得这宅子，就买下来，但价钱只能压在一百二十两以内，他这宅子最多只值这个价。你让哥儿同他讲讲价，不要怕羞怕丑。
“做买卖不是做善事，做善事多吃些亏也无妨；做买卖就得舍得下脸，不要被人牵着鼻子走，在不损害他人利益的前提下，也要让自己有利可图。买卖双方皆获利，这买卖才能长久做下去。
“你回去跟哥儿好好说一说这道理，就说我这里最多只给他一百二十两银子，他若没本事说服那屋主，就不要再妄想那宅子了，再另找一处吧。”
明灯得了话，又连夜赶往钱塘来见魏子然，将魏显昭那番话原原本本对他说了。
魏子然本以为父亲会出面帮他定下这所宅子，没想到竟给自己出了这样一个难题。他平日里买卖东西，虽偶尔也会与人讨价还价，可那些不过是些小买卖，且能货比三家，这家不成，还有那家，不怕不成。
这买卖房屋的事，他是头回经历，再想到那宅子主人强硬的态度，他更是没有信心买下自己心仪的宅子。
这日，他与明灯在街上用过午饭，便沿着贴沙河再次前往莫衙营深处的那所宅子。
他这是第二次来这里，屋主将他二人迎进天井后，他方才发现天井内还有一腰跨横刀的中年男子在此饮茶。见他来此，便不怀好意地盯着他，满是嘲讽地笑了笑，说：“我当是谁要与我争这宅子，没想到竟是个黄毛小子！小子，这宅子我看上了，你别处去吧！”
魏子然吃了一惊，本有些底气不足，不想平白里又冒出来一个同他争宅子的，心中不免慌张。因这人口气颇大，也生得雄壮威武，他知晓不是个好招惹的，不便与其争锋，转而询问这儿的主人：“他出多少钱？”
屋主如实答道：“尚未谈妥。”
“妥了！”那中年男子道，“我一百五十两买下这宅子！你若是出的钱比我多，我就让给你，但你怕是拿不出吧？”
魏子然坦然承认，说：“我只能出一百二十两，但……”
他话尚未说完，那男子便哈哈大笑起来：“你只有这些钱，还敢同我争么？”
屋主也不免被他逗笑了：“我昨日就与这位小哥儿说好了的，若你今日拿不出一百五十两银子，这宅子我是不会卖给你的。我这屋子虽不是大宅大院，但也是前临河后临街的好地段，又是上百年的老房子，当年用的木材漆料都是上好的，一百五十两我还嫌少了，你只拿一百二十两就妄想买下我这宅子，是不是太天真了？”
“小孩子当这是扮家家呢！”中年男子耻笑道，“主人家若拿定了主意，就快些与我办手续吧！”
在两个买主之间，屋主自然更倾向于那个一口价买定房屋的买主，此时的魏子然已然不在他眼中了。
他正欲请两人出去，明灯忽道：“主人家请听我们哥儿几句话，再决定这宅子卖给谁。”
那中年男人却不耐烦道：“没钱就快走吧，别耽误了爷们的正事！”
魏子然想着既已到了这种局面，若再不尽心争一争，回去见了父亲也不好搪塞过去。
他此时已顾不得屋主与那男子的冷脸与鄙夷之色，谦恭有礼地与两人叉手行了一礼，方才缓缓道：“还请二位能容小子说几句话，话虽不一定有道理，但应能帮到二位。”
这屋主见他有礼有节的，倒不忍心过度为难，与那中年男子相视一眼；那男子反倒被他这话勾起了几分兴致，遂拍着腰间的刀，威胁道：“你姑且说来听听，若是说了一堆废话，我的刀决不饶你！”
明灯见这人如此蛮横不讲理，唯恐魏子然接下来的话得罪了他，忙扯住这哥儿衣袖，在他耳边小声劝道：“要不……我们找下一家吧？”
魏子然道：“我总得试一试，若当真说不动这家主人，再找下一家也不迟。”
明灯劝不动他，只能随他去了，却是时刻留意着那面相不善的中年男子。
面对那中年男子嘲讽不善的眼神，魏子然虽犯怵，但仍是挺直脊背朝那人再次行了一礼，问了一句：“恕小子冒昧，斗胆问您一句——若您日后搬进了这里，要如何修缮这
脸红心跳